Mariner

O Programa Mariner lançou uma série de sondas interplanetárias robóticas para investigar vários planetas. O programa realizou uma série de conquistas inéditas, entre elas o primeiro sobrevoo de um outro planeta, as primeiras imagens próximas de um outro planeta, a primeira sonda orbital planetária e a primeira manobra espacial com auxílio da gravidade.


 
Mariner 9




Dos dez veículos da série Mariner, sete foram bem sucedidos e três foram perdidos. As projetadas Mariner 11 e a Mariner 12 evoluíram para se tornarem a Voyager 1 e a Voyager 2 do programa Voyager, enquanto que a Viking 1 e a Viking 2, de pesquisa de Marte, foram versões ampliadas da Mariner 9. Outras sondas baseadas na série Mariner incluem a Magellan para Vênus e a Galileu para Júpiter. A segunda geração de naves espaciais Mariner, chamada série Mariner Mark II, eventualmente evoluiu para a sonda Cassini-Huygens, agora em órbita em torno de Saturno.
Todas as naves Mariner foram construídas com um núcleo hexagonal ou octogonal que abriga toda a eletrônica, e ao qual se ligam todos os outros componentes, tais como antenas, câmeras, sistemas de propulsão e fontes de energia. Todas as sondas, exceto a Mariner 1, a Mariner 2 e a Mariner 5, levavam câmeras de TV. As cinco primeiras foram lançadas em foguetes Atlas-Agena, e as cinco últimas usaram o Atlas-Centauro. Todas as sondas tipo Mariner depois da Mariner 10 foram lançadas com foguetes Titan III E e Titan IV.